これは私のオリジナルの考え方ってわけではなくて、今までいろいろ見聞きしてきたなかで、こういうことかなという自分なりの現時点でのまとめです。
障害者ってのは、ある特質が標準から外れていることと、その外れた特質が社会で必要度が高いことの二つが重なった状態の事かなというのが、今の私の理解です。
例として、身長で考えてみます。今の日本人成人の平均身長は男性で170cm、女性で160cmくらいだったと思います。とりあえず例なんで数値の厳密さは横に置いてきます。
全員が同じ身長ってことはなくて、背の高い人も低い人も居ます。おおよそプラスマイナス10cmくらいの範囲に大多数の人が入るでしょう。男性なら160cmから180cm、女性なら150cmから170cmくらいですね。この範囲を外れる人も当然居ます。でも人数としては少数派です。
社会の様々な仕組みは大多数を占める人に合わせて作られます。身長に関して言うと、家具や建具の大きさですね。背が低い人は高いところの物が取りにくいですし、背の高い人は頭をぶつけたりします。この場合、背の高い人と低い人が、一種の障害者なのではないかと思います。実際には多少の背の高さの違いではそこまで致命的に社会で生き辛くないので障害者とは呼ばれませんけどね。身長が100cmないとか、250cmくらいあるとかになるとさすがにかなり生き辛くて障害者と言えるかもしれませんが。
ここでポイントは二つです。一つは、障害となる要素って有るか無いかのゼロイチではなく、無限のグラデーションがあるということ。もう一つは、その要素が社会で生き辛さを生み出しているかどうかです。身長は実際にはそれほど生き辛さを生み出していないので、高身長も低身長も障害にはなっていません。でも別の社会では障害になるかもしれません。
障害と才能の境界はどこにあるのかで乙武さんを例に挙げました。乙武さんは両手両足が無い障害者でして、現実社会では様々不便があると思います。でもネット社会では両手両足の有無は問題にならないので障害者ではないとも言える。結局、その特質を障害であると決めるかどうかって社会が決めてるんですよね。手足が無いことが障害になるのは、現在の社会が手足を使って何かをすることを前提にデザインされているからです。肉体的な特質で言えば、先天的に一部の臓器が無かったり多かったりする人が居ます。でも日常生活に不便がなければ、それは障害ではないですよね。特質のばらつきが個性で収まるのか障害になるかは、あくまでも社会が決める。そして社会は絶対ではなく変わりえるし、社会は単一ではなく複数存在する。そんな感じかなと思います。
(2026/4/3追記)
白井のり子さんの「典子50歳 いま、伝えたい」を読みました。サリドマイド薬害により先天的に両腕がない障害を負った方です。
両腕がありませんので、のり子さんは食事をするのにも文字を書くのにも、全て足を使って行うそうです。そう聞くと「大変そうだな」「不便だろうな」と思ってしまうのですが、どうやらのり子さん自身はそのようには思ってらっしゃらないそうなんですね。なぜなら、生れた時から両腕が無いので、のり子さんにとって足でそれらの事を行うのは当たり前のことだから。
ちょっと思考実験をしてみたいと思います。私は両腕がありますので、日常の様々なことをこの2本の手を使って行います。私にとっては腕が2本あることは生れた時から当然のことですので、そこに不便はありません。
仮定として、人間は実は腕が4本ある生物だとしましょう。健常者は4本の腕を使って複雑な作業をこなすわけです。腕が2本しかない私は、他の人からは「不便そうだな」「大変そうだな」と思われる障害者ということになります。
しかし私にとっては腕が2本しかないのが当たり前のことですし、生れてからずっとこの2本の腕だけで生活してきていますので、不便でも何でもありません。つまり、私は障害者ではあるけれど、私自身はその障害を特に不便ともなんとも思ってないということです。
個人的にはこの考え方は結構ショックが大きかったです。そんな考え方があるのかと。障害観というようなものが根底から覆されました。なるほどなと。
もちろん全ての障害者がこうだとは限りません。不便だな、大変だなと思ってる方も大勢いらっしゃることでしょう。のり子さんだって、不便だな、大変だなと思うことがないわけでもないでしょう。また、このような考え方は先天的障害者の方に限られます。後天的に障害者になった方は、障害がなかった時の記憶と経験がありますので、このような考え方にはならないでしょう。
ともあれ、障害についての考え方に大きな刺激を受けたことは確かなので、こうして書き記してみました。